キアラの苦手克服

「きゃああああああああああ！」
　その日はキアラの悲鳴から一日が始まった。
「ど、どうしたんだ！？」
「何事です！？」
「騒がしいのぅ……」
「モンスターですか！？」
　悲鳴を聞きつけた俺たちは、キアラのもとへと駆けつける。すると、ツリーハウス近くで腰砕け状態となっている彼女を発見した。
「ど、どうしたんだ、キアラ」
　声をかけると、キアラがゆっくりとこちらへ振り返る。その瞳には涙が浮かんでいた。
　異常事態が発生しているということはすぐに察せられたのだが、その原因はどこにも見当たらなかった。原因が分からずに困惑している俺たちの姿を見て、キアラは震えながら声を出さず、一点を指さした。
　そこにあったのは、
「？　……ヘビ？」
　恐らく上の森から落ちてきたと思われる一匹のヘビであった。
「体長は五十センチくらいか。あの種類は……毒を持っていないな」
「なんじゃ。普通のヘビか」
「ビックリしましたぁ」
　俺とハノンとシモーネはそれほど大きくない毒なしのヘビが驚きの原因だったため、ホッと安堵する。
　一方、マルティナは腕を組んで黙ったまま。
　もしかして、ヘビが苦手だったのか？
「うーん……蛇はまず臭みを取るのが大変なんですよね」
　どうやら、食材として捉えていたようだ。
　さて、悲鳴の主であるキアラはというと――あれ？　いない？
　姿を消したキアラを捜していると、いつの間にかツリーハウスの陰からヘビの様子をうかがっていた。
「キアラ……お主、ヘビが苦手なのか？」
　ハノンが尋ねると、キアラは何度も頷いた。というか、さっきからひと言も言葉を発してないな。これは本気で苦手なタイプの人の反応だ。
「ヘビが苦手とはのぅ……シモーネのドラゴン形態も大体似たようなものではないか」
「シモーネのドラゴン形態はカッコよさと気品があるから平気なの！」
「えへへ～」　
　照れている場合じゃないぞ、シモーネ。
　ともかく、嫌いなら追っ払うかと思ってヘビへと近づいていくが、その時、このヘビが弱っていることに気づく。
「このヘビ……怪我をしているみたいだ」
「本当ですね。どうします？」
「どうするって……」
　俺とマルティナがヘビへの対応に困っていると、いつの間にか俺たちのすぐ後ろにいたキアラが口を開く。
「その子……死んじゃうの？」
「どうだろうなぁ。俺は専門家じゃないから分からないけど――ただ、このままにしておくと確実に死ぬだろうな」
「っ！　な、なら、助けましょう」
「「えっ？」」ヘビが苦手なはずのキアラから飛びだしたまさかの提案に、俺とマルティナは同時に振り返った。
「こ、このまま放置して死んじゃったら、なんだかいい気がしないでしょ？」
　なるほど。
　苦手な生き物であっても命は救いたい……そんなキアラの優しさがうかがえる発言だ。
　それから、俺たちはヘビの怪我の手当てをし、元気になるまでお世話をすることにした。
　最初はビビりまくっていたキアラであるが、次第にそれも克服し、ついには頭を撫でることもできるようになっていた。


　――それから数日後。
　怪我が癒えたヘビを森へ帰す日がやってきた。
「ほら、行きなさい。もう落っこちたりしちゃダメよ？」
　最後にそう優しく語りかけて、キアラはヘビを森へと放つ。
「さようなら……チャーリー」
　いつの間に名前を付けていたのかという無粋なツッコミはせず、俺たちは元気に森へと帰っていくヘビを見送るのだった。
「……ねぇ、ベイル」
「うん？」
「あたし――もう二度と、ヘビ型モンスターとは戦わないわ」
　……極端なんだよなぁ、キアラは。