食通のダーウ

　その日は朝から雨が降っていた。
　ルリアとサラは湖畔の別邸にある自室で、お手紙を書いていた。
　ルリアたちと、本邸の家族は毎日のように手紙をやりとりしているのだ。
　今回の手紙のお相手はルリアの兄ギルベルトである。
　サラはまだ字が読めないし書けないので、ルリアが教えながら書いていく。
「サラちゃん、これで『いもむし』ってよむ」
「そうなんだ！」
「そう『だーうが、いもむしをたべました。だーうはなんでもたべます』」
　ルリアが最近あった面白いことを書いていると、サラが首をかしげた。
「ねえ、ルリアちゃん。いもむしっておいしいのかな？」
　そして、ダーウはルリアの顔をベロベロなめ始める。
「ダーウ、食べてないよ？」
「わ～う」
「なーんだ、食べてないのか～」という感じで、ダーウは床に伏せをした。
　食べ物の話をすると、ダーウはすぐ食べてないか確認しに来るのだ。
「……いもむしは食べ物じゃないとおもう」
　サラがぼそっと正論を呟いた。
「うーん…………いもむしはあんまりだな？」
　ルリアは芋虫の味を思い出しながら答える。
「え？　ルリアちゃん、食べたことあるの？」
　驚いたサラの尻尾がぶんと揺れた。
　それを聞いていたダーウがまたびくりとして、ルリアを見る。
　本当に食べていないか、一応目で確認したらしい。
「……むかし……ないしょ」
「わかった」
　サラは口を両手で押さえて、うんうんと頷いた。
　伏せていたダーウも両前足で鼻を抑える。内緒にすると伝えているのだ。
　ルリアの前世のルイサの時代、すごく酷い目に遭っていた。
　芋虫も前世、食べる羽目にあったことがあったのだ。
「にくとかのほうがおいしい」
「やっぱり、そうなんだ。おにくおいしいもんね」
「たまごもおいしい。サラちゃんは？　おにく以外ですきなのある？」
「うーん。なんでもすきなんだけど……あ、今朝たべたおむれつがおいしかった」
「おいしいよねー」
「うん、おいしい！」
　そこでまたルリアはペンを動かす。
「『おむれつがおいしいです。るりあもさらちゃんもすきです』っと」
「わふわふ～」
　オムレツとは聞き捨てならないと、ダーウがまたやってきて、ルリアの口の匂いを嗅ぐ。
「たべてないよ？　ダーウも見てたでしょ？」
「わぁぅ～」
　また、ダーウは「なーんだ」とがっかりして伏せに戻る。
「こここ」
　そんなダーウをみてコルコが「見ていればわかる。落ち着くのだ」と言い、
「きゅ～」
　キャロは「そもそも、おやつがきたことを見逃すはずがない」と呆れた調子で言う。
　部屋の中におやつが持ち込まれた時点で身構えればいいのだと。
「わふぅ～」
　ダーウも「それもそうか」と納得した。
「ルリアちゃん、食べ物のことしかかいてないね？」
「こうやって書いておくと、もどったときに、おやつで出してくれるかもしれない」
「おお～ルリアちゃん、すごい」
「ルリアはせんりゃくかだからなー」
　サラが感心したので、ルリアは嬉しくなってどや顔をした。
「わふわぁぅわふ～」
「ん？　ダーウもすきな食べ物をかいてほしいの？」
「わふ」
「えっと『だーうはぶたのほねがすきです』」
「わふわふ～」
「『にくもすきです。うしのほねもおいしいです』」
「わぁぅわぅわぅ～」
　ダーウは好きな物をどんどんあげていく。
　きっと、美味しい物を頭に浮かべているのだろう。よだれが垂れている。
「ダーウ！　いっこにしなさい！」
「わふぅ……わふわふ」
　ダーウは「じゃあ、うし。なかまで火が通っていないぶあついやつ」と言う。
「ステーキのこと？」
「わふ！」
　ダーウは「そうそれ！」といって尻尾を揺らしながら、よだれを垂らす。
「……おいしそう」
「たしかに……おいしそうだね。夜ご飯ステーキにならないかな？」
「わーうわうわう」
　ダーウがルリアの袖を咥えて優しく引っ張る。
「かあさまに、おねがいにいけって？　しかたないなー」
「ステーキになるかな？」
「いろいろ予定があるから、むずかしいけど……」
「わぁぅ……」
「でも、あしたかあさってぐらいにはステーキをたべられるかも？」
「わふ！」
　ルリアとサラとダーウは、アマーリアにステーキが食べたいと伝えに言った。
　運の良いことに、たまたまいい牛肉があったので、ステーキを食べることができたのだった。