まかないナポリタン

「ごちそうさん」
「ありがとうございました！」

《カランカラーン》

　遅い昼下がり、最後の客がいたりあ食堂ピコピコから退店。
　ほぼほぼ満席状態のランチ営業が終わり、店に静寂と安堵が広がる。

「ランチ営業お疲れさま～」
「お疲れ様です！」
「オツカレ～」

　店長は労いの言葉をかけながら、ラディルとトルトの様子をうかがう。
　ラディルは体力的に余裕がありそうだが、トルトの方はだいぶグッタリしていた。

「うぅ……ドッと疲れが……」
「今日は本当に忙しかったなぁ。ランチのパスタソース、全部売り切れだよ」
「え～、まかない楽しみにしてたのにー！」

　ガッカリして声をあげるトルト。
　しかし店長は、こんな日を待っていましたとばかりに、含みのある笑みを浮かべた。

「じゃあせっかくだし、アレを作るかな」
「アレ？」
「俺の好物の、コレを使ったパスタだ！」

　おもむろに冷蔵庫から取り出したのは、業務用の赤いウインナー。
　スマホで召喚できる基本食材の中に、赤いウインナーもラインナップされていたのだ。
　見慣れない赤い食材を、ラディルとトルトはまじまじと見つめる。

「何ですか？　その真っ赤なウインナー」
「赤いウインナーだ」
「まんまじゃないか！」
「いやいや、コレにこうやって切れ目を入れて、フライヤーで揚げるとだな」

　店長は赤いウインナーをまな板の上に広げ、片側半分に二回ほど切り込みを入れていく。
　そして十本ほど切り終わると、フライヤーのカゴの中に放り込む。
　カゴごと高温の油に入れると、切れ込みの部分が花のように広がった。

「あ！　切ったところが広がった！」
「そう、これはタコさんウインナーという料理だ」

　油の中で赤いウインナーが変形していく様子を、楽しそうに眺める店長とラディル。
　そこにトルトが、割って入る。

「タコさんって、子どものおやつじゃないの～？」
「トルトさん、何言ってんの。俺の国では由緒正しき酒場料理よ」
「え～本当に～？」
「ホントホント」

　訝しむトルトを軽くあしらいながら、店長はピーマン、玉ねぎ、ベーコン――ナポリタンの具材を手早く切っていく。
　まかない用のフライパンにガーリックオイルを入れ、切り終えた具材を炒め始めた。

「タコさんウインナーを、ナポリタンの上に乗せたら最強よ」

　具材に火が通ったところで、店長はケチャップとチキンコンソメを加える。
　高温のフライパンの上で、ジュワジュワとケチャップの焼ける音と共に、甘酸っぱい香りが広がっていく。

「味付けはケチャップなんですね」
「そうそう。このケチャップを、ちょっと焦がすのが良くってさ」

　ケチャップソースが出来たところに、茹で上げたパスタを入れて絡める。
　真っ赤なパスタにピーマンの緑が映える、昔ながらの懐かしいナポリタンの完成。

「これでナポリタンは完成。この上にタコさんたちを配備して――」

　完成したナポリタンを中央に寄せ、その上にタコさんウインナーを乗せていく。
　そして卵四個分の溶き卵を、パスタを囲うように流し込む。

「ナポリタンの周りに卵液を流し込んで、フタをして軽く蒸し焼きにする」
「へ～、卵を焼くパスタって珍しいですね」
「これは俺の国の、郷土料理の一つなんだよ。本来は熱々の鉄板で作るんだけどね」

　料理の説明をしている間に、卵はほどよい半熟に固まっていく。
　フタを開けると、湯気と共に美味しそうな香りが広がる。

「鉄板ナポリタン風パスタの完成！　はい、取り皿持ってテーブルへゴーゴー！」
「ゴーゴー！」

　フライパンと鍋敷きを持った店長と、取り皿を持ったラディルが個室席へ向かう。
　その後を、水のグラスを持ったトルトがついていく。

「今日は好きに取り分けて食べるスタイルで。タコさんは一人三匹な」
「はーい！」
「おお、結構しっかり卵焼きだ」

　ワイワイと言いながら、三人はナポリタンを取り分け始めた。
　まかないの、最高に楽しいひと時である。

「いただきまーす！」
「いただきます」
「んー！　甘じょっぱくて、美味しいですね」
「なんか……疲れた体に染みるぅって味」
「だろ～？　たまに食べると、また旨いんだよ」

　ラディルとトルトには新鮮な、店長にとっては懐かしい味。
　自然と会話も弾む。

「これ、お店で出さないんですか？　タコさんウインナー可愛いし、お客さん喜びそう」
「いやぁ、鉄板皿が無いから。アヒージョ用のスキレットは使いたくないし」
「鉄板ぐらい買えば良いじゃない、儲かってるんだから」
「え～買っちゃう～？」

　今日もいたりあ食堂ピコピコの、にぎやかなまかないタイムが過ぎていった。